Du sportswear aux tote bags, les produits personnalisés continuent de gagner en popularité dans de nombreux secteurs, poussant les prestataires de services d’impression à répondre à des besoins de petites séries, de personnalisation et de délais d’exécution rapides. Pour les professionnels de l’impression s’orientant vers ce marché, deux technologies d’impression se distinguent : Direct‑to‑Film (DTF) et Direct‑to‑Garment (DTG). Chacune d’entre elles présente ses propres avantages, et la compréhension de leurs différences aide à déterminer la méthode de production la plus adaptée pour les fournisseurs de services d’impression.
Qu’est-ce que l’impression DTF ?
L’impression DTF (Direct-to-Film) est un procédé relativement récent, conçu pour le marché dynamique des produits promotionnels personnalisés. Il consiste à imprimer un motif sur un film dédié, puis à appliquer une poudre adhésive thermofusible. Le film imprimé passe ensuite dans une unité de séchage, qui sèche l’encre et uniformise la couche de poudre. La feuille de transfert ainsi obtenue peut ensuite être appliquée, à l’aide d’une presse à chaud, sur presque tous les textiles, notamment le coton, le polyester et le cuir.
Qu’est-ce que l’impression DTG ?
L’impression DTG (Direct-to-Garment) est un procédé plus traditionnel, dans lequel le textile est prétraité avant d’être imprimé directement, puis fixé. Comme l’encre est appliquée directement sur le vêtement, cette technologie convient particulièrement aux tissus naturels tels que le coton et le lin, même si certains textiles mélangés peuvent également être utilisés avec des résultats variables. Le résultat offre généralement un toucher plus doux et un meilleur confort au porté que les impressions DTF, souvent plus texturées.
DTF ou DTG ?
Bien que les deux types d’imprimante soient bien adaptés à la production de marchandise et de vêtements personnalisés, ils présentent des différences clés en matière de flux de travail et de produit final. L’impression DTF offre une plus grande flexibilité, avec davantage d’applications disponibles, en raison de sa capacité à être appliquée sur n’importe quel tissu via le film de transfert. Ce dernier peut facilement être produit et stocké à l’avance, avant même que le vêtement n’arrive à l’imprimerie. L’application manuelle avec la presse à chaud signifie également que les imprimés peuvent être appliqués sur des zones difficiles d’accès, plutôt que d’être limités à des surfaces planes et accessibles.
En revanche, l’impression DTG est plus apte à produire des imprimés aux détails complexes et aux dégradés subtils. Comme l’encre est appliquée directement sur le tissu, l’imprimé résultant est plus respirant et résistant au lavage que les imprimés DTF, qui reposent à la surface du tissu. L’impact environnemental dépend toutefois du flux de travail : l’impression DTG utilise généralement des encres à base d’eau, mais peut nécessiter un prétraitement et un lavage, tandis que l’impression DTF supprime l’utilisation d’eau, tout en introduisant des consommables tels que le film et la poudre adhésive.
Enfin, en ce qui concerne les processus de production, il existe une différence notable entre les deux technologies. L’impression DTF repose sur un processus en deux étapes faisant intervenir une imprimante DTF et une presse à chaud, tandis que l’impression DTG nécessite de nombreuses étapes, y compris le prétraitement pour que l’encre puisse adhérer au tissu, l’impression et le séchage. Le procédé DTG étant plus chronophage, l’impression DTF est mieux adaptée aux productions en volume, car elle peut fonctionner avec moins de supervision constante. À l’inverse, l’impression DTG convient davantage à la production à la demande de petites séries personnalisées. L’impression DTF s’intègre également plus facilement dans les ateliers d’impression de taille réduite, l’ensemble du processus nécessitant moins d’espace que le flux de travail DTG.
Pourquoi l’impression DTF gagne du terrain
Ces dernières années, l’impression DTF a connu une adoption rapide dans les secteurs du merchandising et des produits promotionnels en raison de sa polyvalence, de son efficacité de production et de sa compatibilité avec une large gamme de textiles. La technologie fait constamment l’objet d’innovations majeures, parmi lesquelles l’émergence de capacités DTF sans poudre et de systèmes de pressage à chaud automatisés, ce qui permet aux entreprises de rationaliser leur flux de travail et d’améliorer l’évolutivité pour répondre à la demande.
Le lancement par Mimaki da sa technologie DTF pionnière en 2023, avec la TxF150-75, a marqué une étape importante en apportant au marché des capacités d’impression fiables et une grande précision des couleurs. Cette solution répond à des défis clés – constance des couleurs, fiabilité de l’encre blanche et stabilité de production – qui avaient auparavant freiné une adoption plus large de l’impression DTF. Développée avec les encres PHT50 de Mimaki, la série TxF est conçue pour offrir des performances stables sur une large gamme de films DTF professionnels, notamment hot-peel, cold-peel, mats et brillants, contribuant ainsi à réduire l’instabilité liée aux supports tout en garantissant des détails nets, une opacité du blanc constante et une qualité de transfert fiable. Ces progrès reflètent la dynamique plus large de l’impression DTF, un secteur qui continue de croître d’année en année, avec des ventes solides dans la région EMEA, et une gamme croissante de solutions entrant sur le marché, qui vont même au-delà des applications textiles avec la technologie UV-DTF.
Adapter la technologie à la demande du marché
Pour les professionnels de l’impression, le choix entre l’impression DTF et l’impression DTG dépend des applications produites, de la finition souhaitée et de la capacité de production requise. Par exemple, alors que certains professionnels préfèrent le toucher plus doux des impressions DTG, d’autres se servent de la finition texturée obtenue par l’impression DTF pour produire des effets de fausse broderie, qui ont sensiblement gagné en popularité l’année dernière. Un nombre croissant de professionnels de l’impression adoptent des flux de travail hybrides, combinant la technique DTF pour la polyvalence et l’évolutivité avec la technique DTG pour les applications premium à texture douce, tandis que certains choisissent de se concentrer sur l’impression DTF en raison de ses nombreuses applications, de son flux de travail efficace et de son encombrement réduit.
Au final, le choix entre l’impression DTF et l’impression DTG ne consiste pas à déterminer quelle technologie est la meilleure dans l’absolu, mais laquelle est la mieux adaptée à un modèle économique spécifique. Alors que la demande évolue vers des délais d’exécution plus courts, une personnalisation accrue et des possibilités d’application plus larges, les prestataires de services d’impression les plus performants seront ceux capables d’aligner leur technologie sur les besoins du marché ou, de plus en plus, de tirer parti des deux.
